本书是约翰·鲍尔比依恋理论系列的第二卷。本书主要探讨了婴幼儿与抚养者（主要是母亲）分离的种种情况对其造成的影响。亲子之间的分离有时是不可避免的，但是分离的时间长短、分离期间是否有稳定的替代照顾者以及母亲的态度都会在不同程度上影响孩子的心理状态。鲍尔比认为，某些形式的神经官能症和人格障碍形成的原因，要么是由于剥夺了母亲的照顾，要么是由于幼儿与母亲人物的关系存在断裂点。母亲人物的存在或者缺失本身对于决定幼儿的情绪状态具有重要的意义。